Trois de ces plus grands défis que les entreprises européennes pointent pour 2024 / L'approvisionnement en énergie et matières premières toujours en haut du podium

L’approvisionnement en matières premières et en énergie continue de figurer en tête des préoccupations des entreprises européennes. C’est l’un des éléments qui ressort de la dernière édition de l’enquête économique annuelle d’Eurochambres, l’association des chambres européennes de commerce et d’industrie. Dans cette enquête, ont été interrogées plusieurs dizaines de milliers de firmes du Vieux continent sur ce qu’elles jugent comme étant les plus grands défis pour 2024.

L’accès “abordable à l’énergie et aux matières premières” figure en tête du podium pour la troisième année consécutive. “Les initiatives visant à réduire la dépendance de l’UE à l’égard des importations russes, telles que le paquet REPowerEU, ont entraîné une diminution de la volatilité des prix de l’énergie et une baisse constante des prix de l’énergie en 2023”, indique l’étude, qui note toutefois qu’ils restent “nettement supérieurs aux niveaux d’avant la crise”. Pour faire face à cette nouvelle donne, l’UE a fortement augmenté ses importations de gaz naturel liquéfié (GNL), “ce qui expose les économies européennes à une forte volatilité des prix et des quantités”.

Sur le terrain des matières premières, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a calculé que pour atteindre l’objectif de zéro émission nette à l’échelle mondiale d’ici 2050, six fois plus de minéraux seront nécessaires en 2040 par rapport à aujourd’hui. Or, “l’UE est confrontée à des dépendances à l’égard de plusieurs matières premières essentielles, plus de 90 % de l’approvisionnement de l’UE provenant souvent d’un seul pays tiers”, explique l’étude, qui rappelle que les matières premières critiques sont indispensables à un large éventail de technologies nécessaires à la transition verte (ainsi que numérique).

Le deuxième défi cité comme étant le plus important est celui du coût de la main-d’œuvre. En réponse à la très forte accélération de l’inflation ayant eu lieu ces deux dernières années, la croissance des salaires nominaux augmente, comme d’ordinaire, avec retard. Selon les projections macroéconomiques de la Banque centrale européenne, la progression des salaires dans la zone euro devrait avoir atteint son point culminant en 2023 et “rester supérieure au niveau d’équilibre à moyen terme en 2024 et 2025 reflétant la correction progressive en cours de l’écart des salaires réels généré par la poussée inflationniste de 2021-2022, ainsi que la robustesse des marchés du travail”, a déclaré Philippe Lane, chef économiste de la Banque centrale européenne.

Le troisième défi cité par les entreprises est justement lié au marché du travail puisque les entreprises européennes s’inquiètent de la pénurie de travailleurs qualifiés. Selon des travaux de la Commission européenne, les professions qualifiées (non-manuelles et manuelles) pourraient souffrir de pénuries sévères d’ici à 2035. Devraient être particulièrement touchés : les professionnels des sciences et de l’ingénierie, les assembleurs, les commerciaux ou encore les professions juridiques.